Vocales abiertas y cerradas
Las vocales a, e, o son abiertas (o fuertes) y las vocales i, u son cerradas (o débiles). La y al final de palabra suena como i (hoy, rey, muy). De cómo se juntan depende que haya diptongo, triptongo o hiato.
Diptongo, triptongo e hiato
- Diptongo: dos vocales en la misma sílaba. Creciente, cerrada + abierta: pia-no, cie-lo, a-gua, cuo-ta. Decreciente, abierta + cerrada: ai-re, pei-ne, oi-go, cau-sa, deu-da, hoy. Homogéneo, dos cerradas distintas: ciu-dad, rui-do, viu-da, muy.
- Triptongo: cerrada + abierta + cerrada en la misma sílaba: buey, miau, U-ru-guay, es-tu-diáis, a-ve-ri-güéis.
- Hiato: dos vocales seguidas en sílabas distintas. Simple, con dos abiertas o dos iguales: le-er, po-e-ta, ca-er, chi-i-ta. Acentual, cuando la cerrada es tónica y lleva tilde: pa-ís, dí-a, ba-úl, re-ír.
La h entre vocales
La h no suena, pero se escribe. Entre dos abiertas hay hiato (al-co-hol, a-ho-ra, za-na-ho-ria), y con tilde en la cerrada también (bú-ho, pro-hí-be). Sin tilde, la RAE indica que la h no impide el diptongo: prohi-bir, ahu-mar, rehu-sar, de-sahu-cio. En palabras con prefijo o compuestas se mantiene la separación: pre-his-to-ria, so-bre-hu-ma-no.
Grupos consonánticos
Son consonantes seguidas, cada una con su sonido. Van en la misma sílaba los grupos de consonante + l o r (pra-do, ha-blar, li-bro, re-gla) y, en América, tl (a-tle-ta); también los de comienzo de palabra como ps y gn (psi-có-lo-go, gno-mo). Van en sílabas distintas las demás: ap-to, ac-ción, rit-mo, cam-po, ins-tan-te.
Dígrafos: dos letras, un sonido
El español tiene cinco dígrafos: ch (coche), ll (calle), rr (perro), qu delante de e, i (queso, quince) y gu delante de e, i (guerra, guitarra). Ninguno se separa al dividir en sílabas. Cuando la u de gue, gui sí suena, se escribe con diéresis y ya no hay dígrafo: pin-güi-no, ci-güe-ña, ver-güen-za. En agua y guante la u también suena y forma diptongo con la vocal siguiente.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre diptongo e hiato?
En el diptongo las dos vocales van en la misma sílaba (ai-re, cie-lo, ciu-dad); en el hiato van en sílabas distintas (po-e-ta, pa-ís). Por eso el diptongo no se separa y el hiato sí.
¿Qué es un hiato acentual?
Es el hiato que se produce cuando la vocal cerrada (i, u) es tónica y va junto a una abierta: la tilde rompe el diptongo. Ejemplos: pa-ís, dí-a, ba-úl, re-ír, ma-íz. Esa tilde se pone siempre, aunque la regla general no la pida.
¿Qué es un triptongo?
Son tres vocales en la misma sílaba: una cerrada, una abierta y otra cerrada. Ejemplos: buey, miau, U-ru-guay, a-ve-ri-guáis, es-tu-diéis.
¿La h impide el diptongo?
No. Según la RAE, en palabras como prohibir, ahumar o rehusar la h intercalada no impide el diptongo (prohi-bir, ahu-mar). Si la cerrada lleva tilde, hay hiato: pro-hí-be, re-hú-sa, bú-ho.
¿Qu y gu son dígrafos?
Sí, cuando van delante de e o i y la u no suena: queso, quince, guerra, guitarra. Si la u suena, se escribe ü (pingüino) y no hay dígrafo. Delante de a u o la u siempre suena: agua, antiguo.